El premio “Grant for Fertility Innovation” fue adjudicado por el prestigioso laboratorio alemán Merck Serono a profesionales del Centro de Investigación y Desarrollo en Fermentaciones Industriales (CINDEFI), un organismo dependiente de la Facultad de Ciencias Exactas y del Conicet. El proyecto premiado consiste en el desarrollo de una metodología no invasiva basada en espectroscopia infrarroja para evaluar el potencial reproductivo de embriones humanos en fertilización asistida, explicaron a Argentina Investiga Yantorno y Bosch, directores de la investigación.
Las técnicas de reproducción asistida o de Fertilización in Vitro (FIV) se utilizan para el tratamiento de la esterilidad o infertilidad a través de la manipulación de los gametos. Consisten en la fertilización del óvulo por el espermatozoide en un medio artificial, en el laboratorio. En primer lugar, se estimula a las mujeres -mediante un tratamiento hormonal- a inducir la producción de múltiples óvulos que son recogidos e incubados con espermatozoides en medios de cultivos apropiados. Pasados tres o cinco días de incubación, se transfieren a la mujer entre dos y tres óvulos fecundados.
Sin embargo, los principales problemas que presenta la FIV son los altos costos, la relativa baja tasa de éxito (20%) con un importante porcentaje de embarazos múltiples. El embarazo múltiple se debe a la transferencia de varios embriones que permitan asegurar una mayor posibilidad de éxito en la implantación o transferencia. Desde el punto de vista obstétrico, esto constituye un riesgo adicional para la madre y los recién nacidos. La incidencia de estos problemas podría disminuir si se identifican dentro de un conjunto de embriones el de mayor viabilidad y alto potencial de desarrollo, a fin de ser seleccionado y transferido. Una de las mayores limitaciones de la FIV es la baja capacidad para predecir la viabilidad embrionaria.
Metodología no invasiva
Los doctores explicaron que “un paso clave en la reproducción asistida es la evaluación del potencial de desarrollo de los embriones a fin de seleccionar el embrión (es) con mayor probabilidad de resultar en embarazo”. La alternativa que propone este proyecto es el empleo de una metodología no invasiva basada en estudios metobolómicos que consiste en el análisis de metabolitos o productos que el embrión libera o consume del medio donde se cultiva, tales como ácidos grasos, glucosa, lactato, piruvato, aminoácidos y otras señales moleculares y metabolitos secundarios.
Luego, todos los componentes químicos del medio de cultivo donde se desarrolla el embrión son evaluados mediante la utilización de espectroscopia infrarroja. Este método consiste en la interacción entre la radiación electromagnética y la materia, particularmente, la que trata con la parte infrarroja del espectro electromagnético. El espectrómetro es un aparato que puede usarse para identificar la composición de las distintas muestras que en él se introducen. Esta metodología fisicoquímica permite registrar “o tomar una fotografía” en tiempo real de los compuestos químicos presentes en los sobrenadantes del cultivo de los embriones.
Debido a la complejidad inherente en la interpretación de los espectros infrarrojos, los científicos disponen de sistemas computacionales sofisticados (software) basados en el reconocimiento de patrones o procesamiento automático, como las redes neuronales artificiales que se emplearán para detectar el potencial reproductivo de los embriones previos a la implantación.
Cabe destacar que el CINDEFI de la UNLP es uno de los pocos centros de investigación en el país especializado en espectroscopia infrarroja aplicada a la biología.
El proyecto, en una segunda etapa de desarrollo, ensayará la posibilidad de combinar la información contenida en los sobrenadantes de cultivo, es decir, la fase líquida superior que aparece luego de centrifugada la muestra, con otros datos que contribuyen para resultar en un embarazo positivo. Entre estos factores se considerará el estado uterino de la madre, su edad, la calidad de la transferencia y las características morfológicas del embrión.
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Eduardo Spinola
espinola72@gmail.com
Unidad de Prensa de la UNLP
Dirección General de Comunicación y Medios
Universidad Nacional de La Plata
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